話說，今天的這個事情，我們還要從恐龍說起...

很多人都聽過一個科學(xué)界普遍認(rèn)同的推論：

恐龍曾經(jīng)統(tǒng)治地球長達(dá)1.6億年，卻在6600萬年前被一顆撞向加勒比海域小行星給整滅絕了…

好不容易過了那么多年，人類出現(xiàn)了....

而在人類文明出現(xiàn)之后，地球其實依舊籠罩在小行星不斷襲來的威脅中。

太陽系里有小行星帶，里面有上億個小到幾米大到幾十公里的小行星... 這些小行星同樣圍著太陽運(yùn)轉(zhuǎn)，軌道偶爾就會跟地球相交，墜入地球...

比較小的一些小行星，可能在進(jìn)入大氣層后就燒沒了，成了流星...

而大的一些砸到地上還沒燒沒的，就成了隕石...

30萬年前，一顆五萬噸的隕石撞向澳洲西部大沙漠，形成了后來的狼溪隕石坑。

5萬年前，北美大陸受到一顆直徑50米的隕石撞擊，形成了著名的巴林杰隕石坑。

2013年，俄羅斯車?yán)镅刨e斯克上空發(fā)生了一起神秘爆炸事件，導(dǎo)致了1000多人受傷。后來科學(xué)家推測，這就是一顆直徑大約在20米的小行星墜入大氣導(dǎo)致的。

幸運(yùn)的是，這一次這顆小行星最終沒有變成撞地的大隕石，而是在空中爆炸解體，威力大約相當(dāng)于40-50萬噸TNT炸藥，最后只有一些小碎塊掉到了地面上。 相當(dāng)于把撞擊威力提前分散了。

我們逃過一劫。

過去數(shù)萬年來，撞向地球的小行星無一例外因為尺寸太小，沒有對地球構(gòu)成毀滅性打擊。

這數(shù)萬年沒有，不等于未來不會出現(xiàn)…

萬一來了呢？

于是，從上世紀(jì)開始，世界上多個國家建立了小行星近地威脅觀測系統(tǒng)，監(jiān)測可能到威脅人類生存的小行星。

有了這樣的監(jiān)測系統(tǒng)，我們才有了最近幾乎每年都能看到的“XX小行星掠過地球”之類的報道...

然而監(jiān)測歸監(jiān)測，如果有一天，真的監(jiān)測到了一顆大到能毀滅地球的小行星，不是掠過，而是真的奔著地球來了，人類該怎么辦？

好萊塢科幻片《絕世天劫》有過這樣的設(shè)想，里面給出的解決辦法是：

主動防御，派了一隊人坐航天飛機(jī)降落到小行星上，鉆出深坑后裝進(jìn)核彈，引爆后將小行星炸成了碎片…

科幻歸科幻，

今天，科幻片里的場面，成為了“現(xiàn)實”。

雖然沒有科幻片里降落核彈炸飛那么熱血，但至少嘗試改變軌道，離“行星主動防御”這個現(xiàn)實，走出了更近的一步...

北京時間9月27日上午7點14分，美國宇航局NASA的一艘航天器成功撞擊小行星Dimorphos，嘗試改變它的軌道。

這是世界上首個“主動行星防御”實驗，也是人類史上首次主動出擊，嘗試去主動改變一個自然天體的軌道，“阻擊”小行星的行動！

撞擊小行星的任務(wù)，是NASA“行星防御計劃”的一部分，代號DART，意思是雙小行星重定向測試（Double Asteroid Redirection Test，DART）。

從字面意思就可以看出，測試涉及了兩顆小行星，那便是Dimorphos和Didymos。

科學(xué)家們在1996年和2003年先后發(fā)現(xiàn)了Didymos和Dimorphos，直徑780米的Didymos是較大的一顆小行星，而直徑160米的Dimorphos小一點，圍繞著Didymos轉(zhuǎn)。

這倆尺寸對比大概是這樣的，大的是Didymos，小的時候Dimorphos。

如果把小的那顆拿到地球上直觀來看，Dimorphos大致相當(dāng)于羅馬斗獸場那么大。

就這樣，兩顆小行星共同構(gòu)成了一對雙生小行星系統(tǒng)。

早在2015年，NASA就開始醞釀發(fā)射航天器撞擊小行星，使其偏離軌道的“保衛(wèi)地球”實驗。

當(dāng)時，NASA科學(xué)家就相中了這對雙生小行星Didymos和Dimorphos，在科學(xué)家眼里，這倆是一個完美的實驗對象。

這兩顆小行星距離地球約1100萬公里，屬于近地天體，對地球不構(gòu)成威脅，且其中一個圍繞另一個公轉(zhuǎn)，用它倆作為測試對象是再合適不過了。

因為小的圍繞著大的轉(zhuǎn)，軌道相對比較穩(wěn)定。

同時撞擊之后具體軌道改變了多少，比較好精確測量。

只要測一下公轉(zhuǎn)周期有沒有改變，改變多少就好了。

在經(jīng)過多次討論修改后，NASA定下了發(fā)射航天器去撞擊Dimorphos，使它偏離繞Didymos公轉(zhuǎn)軌道的“DART計劃”。

計劃敲定之后，NASA著手準(zhǔn)備用于撞擊Dimorphos的航天器，和送它進(jìn)入太空的火箭。

2019年4月，NASA宣布由SPACE X公司的獵鷹9號運(yùn)載火箭承擔(dān)發(fā)射任務(wù)。

之后，NASA和其他機(jī)構(gòu)合作，制造了撞擊小行星的DART航天器。

航天器是個長寬高都只有1米多一點的立方體，重610公斤，由于只用來執(zhí)行“自殺式”沖撞任務(wù)，因此沒有攜帶其他的科學(xué)儀器。

只有一系列導(dǎo)航設(shè)備，幾個攝像設(shè)備，和一款氙氣推進(jìn)器。

氙氣推進(jìn)器能在太陽能電池板的驅(qū)動下產(chǎn)生強(qiáng)大的離子推力，能讓DART航天器達(dá)到每小時10萬多公里的速度，在最終撞向小行星時產(chǎn)生相當(dāng)于3噸TNT炸藥的能量。

一切準(zhǔn)備就緒，2021年11月，獵鷹火箭攜帶DART航天器在美國加州升空，奔赴雙生小行星Didymos和Dimorphos。

經(jīng)過長達(dá)十個月的飛行，DART航天器終于逼近了Dimorphos和Didymos。

從昨晚開始，NASA地面指揮中心對DART航天器撞擊Dimorphos的過程進(jìn)行了直播，在DART航天器的同步鏡頭下，全球觀眾得以沉浸式體驗一把以第一視角撞擊小行星的感受。

北京時間今天早上7點左右，航天器上的攝像機(jī)開始傳回兩顆小行星的近景視頻，遠(yuǎn)處小一點的是Dimorphos，近處大一點是Didymos。

在識別出Dimorphos之后，在DART航天器導(dǎo)航系統(tǒng)的引導(dǎo)下，持續(xù)修正，開始沖向Dimorphos。

DART航天器離Dimorphos越來越近，甚至能清楚看到上面的碎石堆…

DART航天器進(jìn)一步?jīng)_向Dimorphos表面！

眼前出現(xiàn)了滿屏的碎石…

這是撞擊前傳回地球的最后一張完整的圖片....

之后的一張圖只傳了一小部分，信號丟失.... 撞擊成功.....

這也是我們第一次如此完整的從實況看到航天器高速撞擊宇宙星體的過程.....

地面望遠(yuǎn)鏡也同步觀測到了DART航天器成功撞擊Dimorphos的畫面！

可以看到天體附近激起了大片塵埃...

經(jīng)過一段時間的觀察和檢測后，NASA宣布：

本次撞擊成功，未來地面會進(jìn)一步對這兩顆小行星的軌道進(jìn)行觀測。

科學(xué)家預(yù)測，這次撞擊會導(dǎo)致Dimorphos的公轉(zhuǎn)周期縮短1%左右，也就是減少大約10分鐘，如下面的假想圖，

白圈是撞擊前的軌道，藍(lán)圈是撞擊后的軌道。

而未來測量出軌道具體改變了多少，有利于建立預(yù)估模型，為以后如果真的需要做大規(guī)模撞擊的時候提供好理論基礎(chǔ)。

撞擊成功后，NASA地面指揮室里一片歡騰，NASA局長Bill Nelson難掩激動地表示：

“DART代表了一場空前的成功，它是能讓全人類受益的龐大保護(hù)計劃的一小部分。”

作為“行星防御”的第一步，DART任務(wù)取得了成功，也將作為人類第一次主動出擊，“阻擊”小行星，保護(hù)地球的實驗在科學(xué)史上留下重要的一筆。

各路媒體爭相進(jìn)行了報道，《科學(xué)美國人》雜志甚至在新聞開頭激動地寫下了這樣一句：

“6000萬年前，一顆小行星從天而降，滅絕了恐龍。今天，地球生靈做出了反擊！”

是的，

人類只要團(tuán)結(jié)合作，就把科幻變?yōu)楝F(xiàn)實。

不單是NASA，今年，我們的小行星防御系統(tǒng)也要來了~

今年4月，中國國家航天局副局長吳艷華也對外宣布，我國正在著手組建近地小行星防御系統(tǒng)的計劃，預(yù)計將在2025年左右開始第一次撞擊近地小行星，改變其軌道的實驗，我們也將啟動阻擊小行星，保衛(wèi)地球的計劃。

但愿在未來的某一天，全人類能真正攜起手來，放下分歧和爭斗，為共同保衛(wèi)地球而戰(zhàn)……