中國上萬年農業發展歷程積累了豐富的農業生產技術、方法與經驗，沉淀為博大精深的農學思想與中華優秀農耕文化，經過一代又一代農學家的總結提高，著成數量龐大、種類繁多的古農書，使得農學與醫學、數學、天文學并稱為中國古代四大自然科學。

相對于“醫書集成”“兵書集成”“道書集成”等大型專業型文獻集成而言，農書集成的出版工作明顯滯后。王華夫先生早在1998年就曾于《農業考古》刊文呼吁出版《中國古農書全集》，但是應者寥寥。期間，也有小規模的農書集合影印出版，如《續修四庫全書》“子部農家類”收錄農書67部，《中國科學技術典籍通匯》“農學卷”影印農書43種。所收農書數量與種類與中國古農書的實際狀況存在不少差距。

2010年，南京農業大學著名農史學家王思明先生啟動《中國古農書集成》項目，被列入《2011-2020年國家古籍整理出版規劃》。該項目是一個涉及目錄、版本、館藏、提要、出版的系統工程，先后被列入《2011-2020年國家古籍整理出版規劃》《十二五國家重點圖書出版規劃》，并受到國家古籍整理出版專項經費資助。工作于2012年正式啟動，經過近12年的醞釀、準備、選目、版本搜集、提要撰寫等，現已由鳳凰出版社影印出版。

2018年，學苑出版社出版了安曉東主編的《中國歷代農林文獻集成》（全100冊），收集了從先秦到民國的農林文獻194種，分為綜合性、時令占候、農具、土壤耕作、大田作物、園藝作物、竹、茶、蠶桑、農政農經類等幾大部分，主要包括農業、林業兩大類古籍，但未收農田水利、水產、畜牧獸醫等類農書，其中所收的民國文獻也超出了傳統農書的范疇。

2020至2021年，線裝書局出版了《古代中國農學遺產文獻匯刊》，所收農書主要是國家圖書館藏120余種歷代珍稀農業古籍，其中抄本45種，稿本3種，明刻本19種，清刻本45種，有不少為以往學界難得一見的珍稀善本，如明萬歷刻本《致富全書》《植品》、明萬歷二十二年刻本《新刻馬書》、明嘉靖三十年張守中刻本《王西樓先生野菜譜》一卷、明嘉靖二十三年王貞吉刻藍印本《便民圖纂》十六卷等。所選農書的內容基本涵蓋了傳統農業的各個方面，但是“匯刊”收歷代正史中的《食貨志》《河渠志》《溝洫志》《五行志》篇章以及各種名物考釋文獻等，有大而不當之嫌。其類目設置、部次安排的專業性也有待提升。“匯刊”主要特點是版本“珍稀性”，且收書僅限于國家圖書館。

此次由鳳凰出版社影印出版的《中國古農書集萃》收錄的農書歷史跨度時間長，從先秦早期的《夏小正》一直至清代末期的《撫郡農產考略》，既展現了中國古農書的萌芽、形成、發展、成熟、定型與轉型的完整過程，也反映了中華農業文明的發展進程。由于明清時期是中國傳統農業發展的巔峰，它繼承了中國傳統農業技術精華并將其發展到極致，這一階段的農書是本集萃收錄的重點。古農書屬大宗科技文獻，非傳統意義上的歷史文獻，因此，本集萃更加注重與古代農業密切相關的科技史料的收錄，涵蓋了綜合性農書、時令占候、農田水利、農具、土壤耕作、大田作物、園藝作物、竹木茶、植物保護、畜牧獸醫、蠶桑、水產、食品加工、物產、農政農經、救荒賑災等諸多方面。

《中國古農書集萃》

《中國古農書集萃》所收錄農書既包含成熟的農學理論，又包括獨特的技術體系，涵蓋了豐富的農業實用技術、農業經濟智慧、農村社會發展思想等，覆蓋了農、林、牧、漁、副等業的諸多方面，還涉及生物學、土壤學、氣候學、地理學、水利工程等自然科學原理。這些農書不僅指導了我國歷史時期農業生產與農村社會的發展，也包含了許多當前經濟社會發展中所迫切需要的東西——生態保護、可持續發展、鄉村全面振興等思想和理念。

同時，這些農書也記載了豐富的鄉村社會狀況，多彩的民間習俗，真實的物質與文化生活，反映著農民的道德觀念與宗教信仰，體現著科技語境下的鄉村景觀，廣泛涉及傳統社會中農業生產、農村社會、農民生活等主要領域，也是研究傳統鄉村社會的重要依據，對歷史學、社會學、人類學、哲學、經濟學、政治學及其他社會科學都具有重要參考價值。

本次所集古農書是中華優秀傳統文化的重要載體，是繼承和發揚優秀農業文化遺產的主要文獻依憑，對我們認識和理解農業、農村、農民的發展歷程，乃至整個社會經濟與文化的歷史脈絡都具有十分重要的意義。該集萃不僅可以加深我們對農耕文化、本質和規律的認識，還可以鑒古知今，把握國情，為今天的經濟與社會發展政策的制定提供歷史智慧。

在本項目的策劃與集萃出版過程中，主編王思明先生于2022年1月5日作古，后由南京信息工程大學的惠富平教授負責收書目錄的甄選，原計劃收錄農書177部，后根據時代的變化以及各農書的自身價值情況，幾易其稿，最終決定收錄代表性農書152部。出于對王思明先生的紀念和緬懷，《中國古農書集萃》的主編與副主編位次保持先生在世時的原樣，未作調整。

另外，2021年國家社科基金重大項目“中國古農書搜集、整理與研究”分別由武漢大學和中國農業博物館兩家單位承擔，其成果還未最終交付。我們也期待著兩家單位能有更好、更精、更全的古農書集成出版。