IT之家 10 月 23 日消息，美國國家航空航天局（NASA）的工程師正在為旅行者 1 號和 2 號星際探測器準(zhǔn)備一項軟件更新，以便讓其未來 5 年繼續(xù)運行，并保持與地球的通信。旅行者號探測器自 1977 年發(fā)射以來一直在服役，已經(jīng)大大超過了預(yù)期的壽命，但在近半個世紀(jì)的漫長飛行中，也出現(xiàn)了一些從未預(yù)料到的問題，其中之一就是推進(jìn)器的老化。

推進(jìn)器是用來讓旅行者號探測器對準(zhǔn)地球的高增益天線的，由于加利福尼亞州帕薩迪納噴氣推進(jìn)實驗室（JPL）的任務(wù)控制中心的精心保護，目前其還有足夠的肼燃料可以使用到 2037 年，但推進(jìn)器本身卻需要好好清潔一下。多年來每次推進(jìn)器點火都會在系統(tǒng)中留下殘留物，這些殘留物緩慢而穩(wěn)定地積聚。如果積聚太多，燃料管道可能會堵塞，那么探測器就無法再正常工作。

為了防止這種情況發(fā)生，NASA 的工程師正在制作一個軟件補丁，該補丁會命令旅行者號減少推進(jìn)器的點火次次數(shù)，但延長點火時間，以保持探測器的姿態(tài)。此外，還會命令探測器在進(jìn)入緊急模式之前，允許它們對地球的定位偏移得更多。NASA 表示，這將導(dǎo)致一些數(shù)據(jù)丟失，但從長遠(yuǎn)來看會返回更多的數(shù)據(jù)。另外，這個補丁還會修復(fù)一個 2022 年導(dǎo)致旅行者 1 號的姿態(tài)調(diào)節(jié)和控制系統(tǒng)（AACS）誤傳指令的故障。

IT之家注意到，這個軟件更新并不是沒有風(fēng)險。旅行者號探測器已經(jīng)非常老舊，并且在極其惡劣的環(huán)境中飛行，而且從地球到探測器的信號傳輸需要 18 個小時。這意味著如果上傳過程出現(xiàn)問題，JPL 至少需要 36 個小時才能察覺到。因此，第一次傳輸將先對旅行者 2 號進(jìn)行測試，然后再傳給旅行者 1 號。工程師們希望這些升級能夠?qū)⑼七M(jìn)器的壽命延長至少五年。由于探測器上的核電池預(yù)計只能再使用兩年，這將留下相當(dāng)大的誤差空間。

“在任務(wù)進(jìn)行到這個階段時，工程團隊面臨著許多我們沒有經(jīng)驗可循的挑戰(zhàn)。”JPL 的項目科學(xué)家琳達(dá)?斯皮爾克說，“但他們繼續(xù)提出創(chuàng)造性的解決方案。”