公元前776年9月6日，中國史籍《春秋》中記載了魯國觀測到的日食，這是人類史籍上詳細記載的第一次日食。在國外，古巴比倫人擁有的最早日食記錄，發生在公元前763年6月15日，比上述記載晚13年。

我國遠古先民的日常活動以太陽為依據，“日出而作，日落而息”。后來進一步觀察夜晚天空的月亮和星星，掌握其出沒時間、方向的變化。經過長時間積累，人們得知作物的生長變化、寒來暑往和太陽、月亮的循環有密不可分的關系。

相傳黃帝時，就已經有專門的人來觀測天象，并以此來推定春、夏、秋、冬四季。夏朝建立以后，還專門設立了“掌天地四時之官”，也就是天文官。從春秋時代開始，我國古人對于日食就有了完整的連續性的記錄。

《春秋》這部編年史書共記載了公元前770年到前476年之間的37次日食，其中33次被證明是完全可靠的。據不完全統計，從春秋時期到清代，我國日食觀測記錄達1000多次，居世界首位。

由于古人科學認知力的局限，日食這種異象總被誤認為是不祥之兆。不過，最晚至漢代，一些古代學者已基本推測出日食成因。西漢劉向、東漢王充等人均有記述，“日蝕者，月往蔽之”“日食者，月掩之也”，張衡還進而推斷了月食規律。

日食或日蝕是一種天文現象，只在月球運行至太陽與地球之間時發生。這時，對地球上的部分地區來說，月球位于太陽前方，來自太陽的部分或全部光線被擋住，看起來好像是太陽的一部分或全部消失了。觀測日全食時，千萬不要用肉眼直接看太陽，需借助各種減光的裝置觀看。