【文/前匯豐銀行亞太股票研究主管 威廉·布拉頓】

在討論中國制造業的能力時，人們的言辭經常與現實脫節。

一方面，外界普遍認為中國制造業正在失去相對競爭力。勞動力成本上升、貿易摩擦加劇、地緣政治緊張局勢升高，以及國內嚴格的疫情防控政策，似乎都在推動出口商離開中國。

因此，有觀點認為，中國制造業的“巔峰”已經過去，并且其作為世界制造業大國的地位將被地區內的其他國家取代。進而，這將對中國的經濟發展軌跡和該地區不斷演變的地緣政治平衡產生重大影響。

但另一方面，并沒有實質性的證據來支持上述論點。盡管有關某些公司將生產線遷出中國的傳聞比比皆是，但數據表明，此類動作的規模不足以扭轉中國制造業的基礎上升勢頭，也無法改變中國的國際競爭力。

最明顯的證據是貿易流動。

盡管中國采取了嚴格的疫情防控政策，但中國的出口仍然非常強勁。不僅如此，聯合國貿易和發展會議（UNCTAD）的最新數據表明，近年來中國制造業的競爭力不僅沒有減弱，而且越來越強。

例如，中國制成品的出口增長速度一直明顯快于德國、美國、日本或韓國。其帶來的結果是，去年中國在全球制成品出口額中所占的份額飆升至21%的新高，而2017年這一比例僅為17%。中國現在是比德國、美國和日本加起來還要重要的國際供應國。

此外，與中國供應鏈影響力正在減少的觀點相反，近年來中國制造商鞏固了他們在絕大多數行業的主導地位。事實上，中國不斷變化的貿易結構特別引人注目，它能夠同時在低技術和高技術產業中獲得出口份額，包括皮革制品、卡車拖車和光學儀器等各種各樣的行業。

中國國產大飛機C919 圖源：中國商飛

這樣的成績很難表明中國制造業的根基正在遭受壓力。相反，它們凸顯了中國制造商的超強競爭力，這些制造商日益主導著東亞和東南亞的制造業格局。盡管有關企業離開中國和供應鏈地理位置變化的聲音不絕于耳，但現實情況是，2021年中國創造了地區內近一半的制成品出口額，而15年前這一比例不到三分之一。

這種競爭力源自于多種復雜和自我強化因素的相互作用，其中許多因素與中國的規模優勢有關。這使得中國能夠支持比鄰國更高水平的國內競爭、創新和專業化，并帶來更高的效率和更低的生產成本，而這些都是地區內競爭對手一直難以復制的。

這些規模優勢隨后通過積極的工業發展政策被放大，而這些政策在規模或雄心方面并沒有明顯的先例。因此，必須從整體上看待中國制造業的優勢，盡管根據特定因素的趨勢得出的結論很有吸引力，但這種結論可能也具有很大的誤導性。

例如，中國快速上漲的工資水平就吸引了大量關注。但如果認為這標志著中國勞動密集型產業喪失了競爭力，那就錯了。相反，這反映了生產效率的顯著提高，以及向更高技術領域、更廣泛的結構性轉變。此外，使用全國平均工資水平也掩蓋了中國勞動力的多樣性，大量勞動力仍拿著相對較低的工資水平。

這些可以從一個無可辯駁的事實中看出：中國制造商仍在通過低技術和勞動密集型行業獲得出口份額，包括紡織業。換句話說，他們的先天優勢是如此的巨大和具有壓倒性，更高的勞動力成本對他們的競爭力來說沒有實質性的影響。

因此，盡管有許多經常被引用的傳聞，但并沒有真正的證據表明支撐中國競爭力的因素正在反轉。

相反，亞洲制造業將繼續向中國集中，進一步鞏固其作為地區經濟體系核心的地位。這也是地區內其他國家面臨的挑戰，無論他們如何努力，幾乎沒有國家可以復制或媲美中國的天然優勢。這將產生深遠且長期的經濟和地緣政治影響。

即使是更發達的國家也會遇到中國制造業的壓力，它們的工業結構空心化是一個非常現實的危險。

日本和韓國制造商從全球電信設備和造船市場上撤離，表明中國可以多么迅速地在鄰國的游戲中與它們競爭，并取得勝利。因此，盡管有人認為中國對制造業的掌控正在減弱，但現實卻截然不同，失去影響力的不是中國制造業，而是它們在該地區的競爭對手。

值得注意的是，澳大利亞和印度這兩個將自己定位成中國在地區內競爭對手的國家，在過去三年里仍然增加（而非減少）了對中國制成品進口的依賴。

誠然，這種對制造業的掌控可能并沒有被中國刻意發展成一種地緣政治工具，但無論一些觀點如何看衰中國，其未來在亞洲經濟和政治上的主導地位，都將由其充滿活力和高度競爭的制造業來支撐。

（本文刊發于9月9日的《日經亞洲評論》，編譯/觀察者網 呂棟，譯文有刪減）

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