IT之家 12 月 12 日消息，美國航天局（NASA）12 月 11 日表示，對“機智號”火星直升機的調(diào)查評估顯示，導(dǎo)航系統(tǒng)故障是導(dǎo)致其著陸過程旋翼受損、任務(wù)終結(jié)的原因。值得一提的是，NASA 將此次調(diào)查稱為“首次地外飛行器事故調(diào)查”。

據(jù)IT之家了解，“機智號”直升機于 2021 年 2 月 18 日隨美國“毅力”號火星車一起登陸火星，其重約 1.8 千克，有 4 片旋翼，由太陽能電池板為鋰電池供電。同年 4 月 19 日，“機智號”完成在火星上的首飛。今年 1 月 18 日，“機智號”進行了第 72 次、也是最后一次火星飛行，由于其旋翼葉片在著陸過程中受損，無法再次飛行，美航天局宣布其任務(wù)終結(jié)。

不過，NASA 噴氣推進實驗室（JPL）的任務(wù)管理人員表示，“機智號”或?qū)⒃诨鹦巧祥_啟“第二生命”。JPL 項目經(jīng)理 Teddy Tzanetos 在 AGU 的報告中表示：“我們非常自豪地宣布，即使在第 72 次飛行硬著陸后，所有 72 個航空電子電池傳感器仍然正常工作。它還將為我們送上最后的禮物 —— 繼續(xù)作為某種氣象站運行，記錄遙測數(shù)據(jù)，每個火星日（sol）拍攝圖像并存儲在機載存儲器中。”

JPL 花費數(shù)月調(diào)查“機智號”的墜毀原因，最終確定是由于火星表面平淡的紋理導(dǎo)致直升機的導(dǎo)航系統(tǒng)可依據(jù)的信息太少。

“這并不意味著我們已經(jīng)弄清了關(guān)于這次飛行的所有細(xì)節(jié)，”“機智號”的首位飛行員、JPL 的 H?vard Grip 在 AGU 2024 的報告中表示，“我們的結(jié)論是，我們沒有足夠的信息來理清著陸前后一系列事件的某些細(xì)節(jié)。”

Grip 補充說，雖然團隊的調(diào)查已經(jīng)結(jié)束，但由于 JPL 與“機智號”最終著陸點之間距離遙遠(yuǎn)，調(diào)查遠(yuǎn)未完成。“調(diào)查的難點之一是信息的相對匱乏，”他說，“事故現(xiàn)場距離我們超過 1.6 億公里。沒有黑匣子，沒有目擊者。我們無法走近并觸摸任何東西，所以我們只能利用我們掌握的少量信息進行工作。”

不過，JPL 的科學(xué)家補充說，除了導(dǎo)致任務(wù)終止的旋翼損壞外，“機智號”的其他狀態(tài)良好。Tzanetos 表示，如果詢問“機智號”自身的健康狀況，它會報告一切正常。“如果查詢‘機智號’的健康系統(tǒng)，就它自身而言，所有指標(biāo)都是綠色的，它沒有檢測旋翼損壞的傳感器。但我們非常自豪地宣布，即使在第 72 次飛行的硬著陸后，航空電子設(shè)備、電池和傳感器都仍然正常工作。”

Tzanetos 稱，“機智號”還有大約 20 年的機載存儲空間，這意味著它可以繼續(xù)每個火星日進行測量和圖像拍攝。

但這些數(shù)據(jù)可能無法傳回地球。“毅力號”火星車通過無線電鏈路與“機智號”通信，并將數(shù)據(jù)傳回任務(wù)團隊，但現(xiàn)在它距離“機智號”已有 3 公里遠(yuǎn)。很快，“機智號”可能就會失去與地球控制人員的通信能力。“我敢肯定，在下個月內(nèi)，我們將永遠(yuǎn)失去聯(lián)系，除非我們 20 年后帶著宇航員來到火星，或者直到我們返回取回樣本，”Tzanetos 在 AGU 的報告中說道。

盡管已經(jīng)墜毀，但“機智號”取得了巨大的成就。這架直升機最初的設(shè)計目標(biāo)是在火星上進行五次飛行，但最終完成了 72 次。由于它只是一個飛行演示器，因此并未設(shè)計搭載科學(xué)儀器。

JPL 已經(jīng)在展望未來火星動力飛行的前景。在 AGU 的報告中，JPL 的科學(xué)家展示了一段名為“火星直升機”（Mars Chopper）的新型火星直升機概念視頻。該設(shè)計仍處于概念階段，尚未確定登陸火星的時間表，但 JPL 設(shè)想了一種六旋翼概念，其重量是“機智號”的 20 倍，可以攜帶“數(shù)磅重的科學(xué)設(shè)備，并以每天最多 3 公里的速度自主探索偏遠(yuǎn)的火星地點”。