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據外媒報道，近日英國出現的一種名為“猴天花”的新型高傳染性流行疾病，引起了科學界和衛生界的廣泛關注，甚至有專家警告稱，這種新型人畜傳播疾病可能會造成100年前“西班牙流感”一樣的嚴重后果。

傳染病專家曾警告存在這種可能性，近日，英國出現第三例猴天花病例，患者是一位女性醫院護工，進一步進大了人們對猴天花的恐懼感。

這位40歲女性患者穿著生物病毒防護服被送往醫院就治，他在紐卡斯爾市皇家維多利亞醫院進行隔離治療。據悉，她的家人和醫院同事正在等待疫苗接種，而公共衛生官員正在跟蹤調查她發病前24小時接觸的所有人。

那么我們應該有多擔心呢?

猴天花是天花病毒的近親病毒，但是它的傳染性較低，通常導致輕微疼痛，例如：發燒、頭痛、出現水泡的皮疹。然而，在西非爆發的一些疫情中，10%的病例已被證實是致命的，這在傳染性疾病中致命率非常高。

1980年，世界衛生組織倡導的全球免疫活動之后，天花就基本被根除。但是一些科學家現在認為，猴天花病毒正在發生變異，并填補著致命病毒的空缺。

前兩個英國病例，一名患者在康沃爾，另一名患者在布萊克浦，他們被診斷是在尼日利亞感染猴天花病毒，2017年，尼日利亞開始爆發大規模猴天花病毒，這是該國40年來首次出現猴天花病例。目前出現的第三例猴天花病毒引發了該病毒具有傳染性問題的質疑。

據了解，來自布萊克浦·維克多醫院的第三例感染患者并沒有與尼日利亞感染旅行者發生接觸，但她作為護工，在更換患者用品時很可能遭受感染，她表示自己戴的手套太短，無法完全遮住手臂皮膚。

依據世界衛生組織的觀點，猴天花病毒是通過與感染者的唾液、血液和膿液密切接觸進行傳播的。但是病毒變異使得之前的醫學指導過時了嗎?它已進化成為在人類之間更容易傳播的菌株。

英國公共衛生機構的科學家正在緊急分析病毒樣本，從而確定其基因成分。然后，他們會將其與中非和西非收集的樣本進行比對，這些病毒案例自上世紀80年代以來以增長了20倍。猴天花病毒被認為起源于黑眉猴和繩松鼠，并在50多年前首次感染將它們作為“叢林肉食”食用的人類。

從動物體內“跳躍”傳播至人類的病毒叫做人畜共患病（zoonoses），黑死病、艾滋病毒和西班牙流感病毒，這是世界上最著名的三種流行病，它們都是人畜共患病。

猴天花病毒會是下一個超級人畜共患病嗎?

1976年埃博拉病毒在扎伊爾首次襲擊人類，在2014年的疫情中造成多達90%的感染者死亡，這是另一種人畜共患病，由非洲中部蝙蝠攜帶傳染給人類，猴天花病毒會是下一個超級人畜共患病嗎?

我們首次知曉猴天花病毒存在是上世紀50年代，當時非洲醫生注意到他們的病人出現一種病毒感染，它似乎與天花十分相似，但是傳染性較低，從那之后，病毒傳染性越來越強。

當前尼日利亞正在經歷最大規模的人類猴天花疫情，報告病例數量達到152例，迄今為止已有7名患者死亡。當然，世界衛生組織正在認真考慮此事，他們警告稱，猴天花病例的出現需要引起我們對全球衛生安全的關注。

倫敦大學瑪麗皇后學院病毒學名譽教授約翰·奧克斯福德（John Oxford）認為，當前全球正處于一場大規模動物起源流行疾病狀態。然而，他淡化了猴天花病毒帶給人們的恐懼，他解釋稱，這是因為猴天花是一種DNA病毒，它的基因物質是由一種叫做脫氧核糖核酸的化學物質構成，這些病毒不會迅速變異，它們較為穩定。

相比之下，具有核糖核酸作為遺傳物質的RNA病毒則很不穩定，而且很快就會變異成為更危險的形式。通常情況下，它們通過從感染個體中存在其它人類病毒“指派基因”，從而變成更危險的變異病毒，這種基因交換有效地使病毒“學習新的傳播方式”。RNA病毒包括：埃博拉病毒、非典病毒、狂犬病毒、普通感冒和流感病毒。

這并不是說猴天花可能不是這個規則的一個令人擔憂的例外，一位在非洲研究猴天花15年的著名科學家不同意奧克斯福德教授的觀點。美國加州大學洛杉磯分校流行病學家安妮·里莫恩（Anne Rimoin）教授警告稱，盡管存在“穩定”的DNA病毒，但是猴天花正在變異，成為更具傳染性的病毒。

令人擔憂的是，安妮作為合著作者在近期發表在的《新發傳染病雜志》上的一項調查中警告稱，猴天花正在適應一種新的生態龕位——人類身體。猴天花病毒的出現對人類影響可能具有毀滅性。

研究報告結論是，由于猴天花病毒進化非常迅速，當前未受影響的醫療機構應該保持警惕，并積極準備立即采取相應行動。

如果一種突變猴天花病毒從英國釋放，我們能夠采取什么預防措施嗎?好吧，至少看來我們已做好準備，讓英國前任首相托尼·布萊爾（Tony Blair）來感謝我們。經過9/11恐怖襲擊事件之后，布萊爾下令將價值8000萬英鎊的疫苗用于“天花計劃”，預防恐怖分子使用猴天花病毒作為細菌戰武器發動恐怖襲擊。

當時，“天花計劃”遭到人們的指責，認為是在浪費金錢，尤其是因為布萊爾的主要一位政治幕僚是制造這種疫苗的公司老板。然而，布萊爾的這一富有爭議的計劃可能會被證明是一種不知情的前瞻性規劃，因為現在所有證據表明，天花疫苗可以有效保護人們免遭猴天花病毒感染。

事實上，這是一種天花疫苗，布萊克浦醫療機構的護工可以接觸到它，此外，大多數50歲以上的英國人很可能已得到相關保護，因為他們已經在童年接種了天花疫苗。

純屬偶然，我們似乎已經做好處理任何猴天花病毒的“災難啟示”，但是下一個超級病毒的出現僅是一個時間問題。美國自然歷史作家大衛·奎蒙（David Quammen）警告稱，如果致命感染能夠讓人們懂得流感和感冒細菌使用的傳染手段——在咳嗽和打噴嚏中傳播，人們將面臨著病毒“世界末日”。

奎蒙說：“如果像艾滋病毒這樣的傳感疾病可以通過空氣傳播，你和我可能早已死亡，如果狂犬病病毒（另一種人畜共患病）可以通過空氣傳播，那將是地球上最可怕的病原體。我們應當從中受到啟示和警告。”

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