封面新聞記者 楊峰

據國家航天局消息，3月20日8時31分，探月工程四期鵲橋二號中繼星，由長征八號遙三運載火箭在中國文昌航天發射場成功發射升空。鵲橋二號中繼星作為探月四期后續工程的“關鍵一環”，將架設地月新“鵲橋”，為嫦娥四號、嫦娥六號等任務提供地月間中繼通信。

長征八號遙三運載火箭飛行24分鐘后，星箭分離，將鵲橋二號中繼星直接送入近地點高度200公里，遠地點高度42萬公里的預定地月轉移軌道，中繼星太陽翼和中繼通信天線相繼正常展開，發射任務取得圓滿成功。后續，鵲橋二號將在地面測控支持下，經過中途修正、近月制動，進入捕獲軌道；隨后經軌道控制后進入調相軌道，最后進入24小時周期的環月使命軌道，成為繼“鵲橋”中繼星之后世界第二顆在地球軌道以外的專用中繼星，為嫦娥六號月球采樣任務提供支持，并接力“鵲橋”中繼星為嫦娥四號提供中繼通信服務。

本次任務也是長征八號運載火箭首次奔赴地月轉移軌道，執行深空發射任務。封面新聞記者從抓總研制長征八號的中國運載火箭技術研究院獲悉，為了服務這位奔月的“乘客”，連續3天，長八火箭為鵲橋二號中繼星安排了6條發射彈道，即使窄窗口發射，也能確保衛星順利啟程。

長征八號遙三運載火箭發射升空。中國運載火箭技術研究院供圖。

探月四期工程大幕再啟

自2004年中國首次月球探測工程正式立項以來，中國的探月工程已經走過20年，圓滿完成了“繞、落、回”三步走戰略，為人類月球探索事業作出了杰出貢獻。

2007年10月24日，中國第一個月球探測器——嫦娥一號順利升空，邁出了“繞月”的第一步。

2013年，嫦娥三號成功實現月面軟著陸并開展月面巡視勘察，實現中國首次對地外天體的直接探測，把玉兔號的足跡刻在了月球上。

2018年，“鵲橋”中繼星發射，作為世界首顆地球軌道外的專用中繼通信衛星，“鵲橋”是實現嫦娥四號月球背面著陸和巡視探測任務的關鍵。

2019年1月3日， 嫦娥四號探測器實現國際首次月球背面軟著陸。在“鵲橋”中繼通信的支持下，嫦娥四號著陸器傳回了探測器動力下降過程的遙測數據和實時畫面，玉兔二號巡視器與著陸器成功分離后行走至月面，開啟了月球背面探索之旅。至今嫦娥四號、玉兔二號以及為它們服務的“鵲橋”中繼星仍然在工作。

2020年，嫦娥五號從月球表面取樣1731克后返回，完成探月工程三期的收官戰。時隔44年，人類再次從月面帶回月球樣本。

2021年12月，探月工程四期批準實施，由嫦娥四號、嫦娥六號、嫦娥七號和嫦娥八號4次任務組成。

2023年，中國探月工程總設計師吳偉仁表示，其中嫦娥六號將從月球背面采集更多樣品，爭取實現2000克的目標。嫦娥七號準備在月球南極著陸，主要任務是開展飛躍探測，爭取能找到水。嫦娥八號準備在2028年前后實施發射，嫦娥七號和嫦娥八號將會組成月球南極科研站的基本型，有月球軌道器、著陸器、月球車、飛躍器以及若干科學探測儀器。

2024年，探月四期工程的大幕由鵲橋二號中繼星再次開啟。

從外形上看，鵲橋系列中繼衛星最顯著的特征，就是擁有一把“金色大傘”。圖據：央視新聞

搭建地月新“鵲橋”

探月工程四期的任務開展著陸探測以及采樣地點主要位于月球南極和月球背面地區，由于月球始終有一面背對地球，著陸在月球背面的探測器受到月球自身的遮擋，無法直接實現與地球的測控通信和數據傳輸，因此需要功能更廣、性能更強的中繼星，架設起月球對地新的“中繼通信站”，解決月球背面探測器與地球間的通信和數傳問題。

據此，科研人員對鵲橋二號中繼星進行了艱辛攻關，以期為正在運行的嫦娥四號和即將開展的嫦娥六號、嫦娥七號、嫦娥八號及后續國內外月球探測任務等提供中繼通信服務。

鵲橋二號中繼星與2018年發射的嫦娥四號“鵲橋”中繼星相比，技術創新更多、技術狀態更多、功能更強、接口更為復雜、研制難度更高、任務時間跨度更大。國家航天局探月與航天工程中心嫦娥六號任務副總設計師王瓊曾表示，鵲橋二號約為1200公斤，鵲橋只有425公斤左右；鵲橋二號壽命更長，鵲橋設計壽命為5年，鵲橋二號設計壽命為8年。

從外形上看，鵲橋系列中繼衛星最顯著的特征，就是擁有一把“金色大傘”，被稱作星載大型可展開天線，通過這把“金色大傘”，實現了地球與月球背面的通信。據央視軍事此前報道，這把“大傘”傘骨上鋪了一層薄薄的黃色金屬網，金屬網是星載可展開天線反射電磁波的關鍵部件，在入軌前，傘處于收縮狀態，在發射進入軌道過程中能夠展開。

另外與鵲橋不同的是，鵲橋二號并不是圍繞地月拉格朗日L2點運行，而是繞月運行（距離月球最近的時候只有約300公里），而且是遠近軌結合的方式，這樣方便與鵲橋聯合使用，同時它可以更清楚地接收來自月面的信號，信號的傳輸會更快捷更清晰，鵲橋二號攜帶了多臺科學載荷還可以對月球進行多方面的科學觀測，可為后續載人登月任務打下堅實基礎。

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