據媒體10月27日報道，根據一篇于10月18日發表在《自然》雜志上的研究顯示，科學家在位于加拿大巴芬島（Baffin）的火山巖里檢測到了“驚人數量”的稀有氦同位素——氦-3（helium-3），這一發現為“惰性氣體正在從地核泄漏”提供了有力支撐。

相關科學家表示，氦-3可能在1億年前甚至更早的時候，就已經開始從地核中泄露，這些泄漏的氦-3不會對地球產生任何負面影響。

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氦-3是如何進入地核的？

除了氦-3，科學家還在巖石中檢測到了氦-4。報道指出，相對來說，氦-4在地球上比較常見，而氦-3則更容易在宇宙中（除地球外）的其他地方被發現，再加上此次在巴芬島發現的氦-3含量較高，這令科學家感到驚訝。

地核示意圖（中心部分）

“總體來說，整個宇宙中的氦-3含量都極少。”該研究文章的主要作者、伍茲霍爾海洋研究所地質和地球物理系科學家福雷斯特·霍頓（Forrest Horton）解釋稱，氦-3在地球上也很罕見，“地球的巖石部分像鍋爐上的熱水一樣發生攪動或對流現象時，其中物質就會經歷上升、冷卻和下沉。而在冷卻階段，氦氣就會流失到大氣層中，繼而流失到太空中。”

關于氦-3是如何進入巖石中的，這一答案可能可以追溯到“大爆炸”時期。據《中國科學報》介紹，“大爆炸宇宙論”認為宇宙是由一個致密熾熱的奇點于137億年前一次大爆炸后膨脹形成的，之后逐漸膨脹、演化、發展到了今天的物質世界。在此過程中，也釋放了大量的氫和氦。隨著時間推移，這些元素也參與了宇宙中包括地球在內的星體的形成過程。也就是說，當地球形成時，氦元素可能被鎖在了地核中，使地核成為了這一惰性氣體的儲存庫。而氦-3則隨著地核的泄漏，慢慢上升到地表，最終在巴芬島被發現。

報道稱，此次發現證明，氦-3 正在從地核泄漏，并且已經泄漏了一段時間，但研究人員并不能完全確定這個（泄漏）過程是從何時開始的。“熔巖大概有6000萬年歷史，上升過程可能需要數千年。我們在巖石中檢測到的氦-3可能在1億年前甚至更早的時候，就已經開始從地核中泄露。”霍頓解釋道。

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科學家：對地球無負面影響

而關于這一發現對地球可能造成的影響，霍頓解釋稱，從地核泄漏的氦-3不會影響到地球，也不會對地球產生任何負面影響。“惰性氣體不會與其他物質產生化學反應，因此不會對人類或環境產生影響。”

報道稱，接下來研究人員將研究地核里是否還存在其他元素。“地核是否還是碳和氫等元素的主要儲存庫？如果答案是肯定的，這些元素在地球演化史中又扮演著怎樣的角色呢？”霍頓補充稱，自己很期待能研究類似的問題。“也許通過氦，我們還能追蹤到穿過地幔邊界的其他元素。”霍頓表示。

紅星新聞記者 黎謹睿

編輯 郭莊 責任編輯 魏孔明

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