圖片來源：GCHAPEL/SHUTTERSTOCK

摘要：

麥克德米特火山口鋰礦床的新發現，有可能影響全球鋰供應布局，降低美國對外來鋰礦的依賴，同時也會改進儲存技術使其在未來的價格更便宜。

撰文 | 維小尼

編輯 | 小棠

→這是《環球零碳》的第783篇原創

歷史上，顛覆性技術和大規模礦產新發現，都會對經濟地理和產業格局發生改變。

如今，被稱為“白色石油”的鋰礦傳出大消息，世界最大鋰礦橫空出世。全球鋰的價格、供應安全、地緣政治形勢，甚至電動汽車格局都會因此發生變化。

8月30日，《科學進展》（Science Advances）期刊上發布的論文指出，在美國內華達州和俄勒岡州邊界附近的一座死火山內，發現蘊藏了數千萬噸鋰礦，該鋰礦或將成為全球最大鋰礦。

目前被業內公認的全球最大單體鋰礦位于玻利維亞，儲量約為2300萬噸。

科研專家在論文中表示，該鋰礦位于麥克德米特（McDermitt）火山口的鋰礦床，鋰儲量高達2000至4000萬噸，且埋藏深度較淺、儲量較大。科研人員預估這一鋰礦的蘊藏量，超過了玻利維亞2300萬噸的鹽灘，并成為全球最大鋰礦。

鑒于在電動汽車技術、國防電子等領域發揮的作用，包括鋰、鈷在內的稀土元素和礦物具有“戰略重要性”。這一發現可能會重塑全球的鋰供應格局。

圖說：麥克德米特火山口鋰礦分布情況 來源：Science Advances

01

火山蘊藏價值1.48萬億美元的貴金屬

麥克德米特火山口是美國俄勒岡州東南部和內華達州北部麥克德米特以西的一個大型橢圓形火山口。南北長約 45 公里，東西寬約 35 公里。

火山口中埋藏著大量礦藏，此前其實已經在這里開采過汞和鈾。

在火山附近一些地區，也有發現過鋰礦。尤其是位于內華達州南部Thacker Pass的地區，發現了品位極高的鋰(約1%)，是全球已知粘土巖鋰資源品位的兩倍多。

這次在麥克德米特火山口發現鋰礦的規模進一步擴大了。初步探測，含有多達4000萬噸貴金屬的黏土，幾乎是在玻利維亞鹽灘發現的黏土的兩倍。

Lithium Americas全球勘探副總裁Tom Benson告訴每日郵報，他從2012年開始研究麥克德米特火山口，然后很快意識到鋰才是該地區占比最大的礦產資源，從俄勒岡州的北端一直到內華達州的南端都有分布。在談到Thacker Pass項目時，他親口證實，該礦床的含鋰沉積物就在地球表面，這使其成為“有史以來對環境影響最小的采礦項目之一”。

麥克德米特火山口據信形成于大約1900萬年前，最后一次噴發是在1600萬年前。地質學家認為，火山爆發將地下的礦物質推向地表，留下了富含鋰的泥晶石黏土。

火山噴發還形成了斷層和裂縫，為鋰上升到火山口表面提供了途徑。

最后一次噴發后，火山口內形成了一個湖，研究小組對沉積物進行了分析，發現湖中鋰的濃度很高。

據了解，此次美國發現的鋰礦為鋰黏土礦，品位在1.83wt%Li至1.87wt%Li之間。

圖說：麥克德米特火山口中含有鋰礦物的粘土巖層。 來源：Chris Henry

截至2022年，電池級碳酸鋰的平均價格為每噸3.7萬美元，如果按照這個平均價格估算，這意味著火山可能蘊藏著價值1.48萬億美元的貴金屬。

目前，全世界的鋰資源主要以硬巖鋰礦床和高海拔蒸發鋰鹽灘為主。麥克德米特火山口代表了第三類鋰資源，即火山沉積巖，它是與硅質火山活動中心相關的沉積物。

魯汶工程大學的地質學家阿努克·博斯特表示，從價格、供應安全和地緣政治的角度來看，麥克德米特火山的鋰礦可能會改變全球鋰的動態。

02

減輕美國的鋰進口依賴

鋰是電池的重要組成部分，從智能手機到電動汽車和太陽能電池板，都需要用到這一關鍵材料。

在汽車電動化的大背景下，鋰是動力電池的核心生產元素，每輛電動車約需要8-9kg鋰。

對于電動車替代燃油車的新世界，誰掌握了鋰資源供應鏈，誰就將控制動力電池的未來。

中國幾十年來一直主導著鋰市場，開采的金屬有90%是在中國提煉的。

不過最近幾年，美國一直想推動確保關鍵礦產供應鏈的安全，包括通過由歐盟、英國、日本、澳大利亞、韓國等組成的“礦產安全伙伴關系”。

另一方面，拜登政府推出氣候和清潔能源法案，要求到 2030 年，美國電動汽車占所有汽車銷量的 50% 左右。這加劇了美國對鋰資源的搶購和開采熱潮。

美國每年進口數以億計的鋰離子電池，而且數量還在不斷增加。

根據聯合國商品貿易數據庫的數據，中國是去年美國進口電池最多的國家，貿易總額達93億美元。韓國和日本也是熱門來源國，2022年分別進口了價值13 億美元和10億美元的電池。

自2020年以來，美國鋰離子電池的進口總值增長了近兩倍，2022年達到139億美元。

目前市面上四分之三的鋰資源都來自澳洲的偉晶巖礦床和智利的高海拔鹽礦，美國政府一直期盼某天可以減少對鋰進口的依賴。

如今，麥克德米特火山口的新發現有可能影響全球鋰供應布局，降低美國對外來鋰礦的依賴，打開美國鋰離子電池車的大門。新發現大量鋰礦，或許會加速美國電動汽車的發展，改進儲存技術使其在未來的價格更便宜。

來自美國斯坦福大學的科學家表示，美國西部超級火山噴發后遺留下的火山口湖泊，可能沉積有超乎想象的鋰礦資源。

不過從發現到開采，還需要一些時間。美洲鋰公司的地質學家托馬斯·本森預計，麥克德米特火山口的采礦工作將于 2026 年開始。

麥克德米特火山口附近的小鎮。 來源：Wikimedia Commons

03

短期對市場影響不大，長期降低電動車價格

全球把發展電動汽車作為交通領域脫碳的主要方向，未來應用在消費性電子產品、電動汽車上的鋰離子電池需求量可能大增，鋰的需求在未來將爆炸性成長，供需是否平衡會成為大問題。

國際能源署數據顯示，到2040年，全球需要約100萬噸鋰才能滿足需求，比2022年的全球總產量增加了八倍。

全球的鋰資源主要集中在南美和澳洲的“三湖七礦”之中。鹽湖開采更為容易，成本低廉，目前在產的三大鹽湖：Atacama、Hombre Muerto和Olaroz，還有兩個在開發鹽湖Caui和Vida，均位于南美洲智利、阿根廷和玻利維亞的三國交接處，被稱為“鋰三角”。

圖說：全球鋰資源儲量占比 來源：USGS，華安證券研究所

從全球已探明的資源量來看，鋰資源并不短缺。根據美國地質調查局（USGS）2022年報告數據，目前全球探明鋰儲量約為8900萬噸，主要集中在玻利維亞、阿根廷、智利、美國、澳大利亞和中國。

玻利維亞擁有世界上最豐富的鹽湖鋰資源，儲量估計有2300萬噸，占全球總儲量的近四分之一。但由于技術、環境等多重因素，該國的鹽湖鋰資源一直沒有得到有效的開發和利用。

有市場人士分析認為，這次麥克德米特火山口附近的鋰礦床發現，有望站上全球鋰資源新風口。但短期內不會對全球鋰資源供應造成較大影響。

青海某萬噸級鹽湖提鋰企業負責人接受上海證券報采訪時表示，根據報告來看，麥克德米特火山新發現的這座鋰礦品位還是不錯的，但短期內不會對全球鋰資源供應帶來影響。因為鋰礦開發需要一定時間周期。

該人士還認為，從公開信息來看，該礦床為鋰黏土礦，雖然品質、品位較為出色，但在開發階段，但其開發成本并不便宜，并且是否適合大規模開發還需進一步論證。

據了解，目前與麥克德米特火山口鋰礦床品位相當的國內鋰黏土礦生產出的碳酸鋰成本保守估計在8萬元以上。“礦產開發還要看市場行情，如果碳酸鋰價格降至15萬元，加上前期開發投入，即便資源稟賦再好，礦企也不會有太大動力。”有熟悉鋰礦開發人士稱。

不過，由于開采成本問題，鋰資源目前還比較稀缺，對很多汽車制造商來說，鋰仍是重要的戰略資源，包括寶馬、豐田、特斯拉等車企巨頭紛紛布局上游鋰礦資源。

一旦鋰礦提煉技術不斷提升，鋰礦不斷被發現和開采，電動汽車將越來越便宜，這是大趨勢。

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參考資料：

[1]https://www.chemistryworld.com/news/lithium-discovery-in-us-volcano-could-be-biggest-deposit-ever-found/4018032.article

[2]https://nypost.com/2023/09/11/lithium-deposit-found-in-us-mcdermitt-caldera/

[3]https://www.dailymail.co.uk/sciencetech/article-12504841/Worlds-largest-lithium-deposit-McDermitt-Caldera-US.html

[4]上海證券報：價值或超萬億！鋰礦界大消息→

[5]環球零碳：誰掌握了關鍵礦產，誰就掌控了清潔能源的未來

[6]南方都市報：價值1.48萬億美元！一超級火山，有重大發現

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