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明朝的開國皇帝，明太祖洪武帝，朱元璋，可以說是中國大一統王朝的開國君主中出生最低微的一個。

漢高祖劉邦至少還是“泗水一亭長”，而朱元璋才是真的實現了，從乞丐到元首的驚人飛躍。

朱元璋本名朱重八，出生在安徽鳳陽一個農民家庭，靠給地主家放牛為生。

元末天下大亂的時候，朱元璋在好友湯和的介紹下，加入了郭子興的紅巾軍，軍中很受著郭子興的器重，郭子興不僅親自給朱重八改名為朱元璋，把自己的養女嫁給了朱元璋，就是后來的一代賢后，明孝慈高皇后馬氏，

后來郭子興病逝，他的兒子們也都在戰場上陣亡，朱元璋便繼承了郭家的勢力，而后他接連擊敗了陳友諒和張士誠兩大強敵，統一了江南地區。

公元1368年1月23日，農歷正月初四

朱元璋在南京祭天成帝，定國號為“大明”年號“洪武”，朱元璋也就是明太祖。

因為明清兩朝的皇帝，幾乎每個人都只用一個年號，所以人們通常也會用他們的年號來稱呼他，比如朱元璋就是洪武帝，朱元璋稱帝之后，派出大將徐達。統帥二十五萬兵馬，越過淮河，北伐中原，最終攻取了元大都，將元朝逐回了漠北。

和今天很多人以為的不同，元末明初的時候，人們并沒有把明朝的建立，看作是驅逐韃虜，光復中華的民族主義勝利，朱元璋由于紅巾軍的出身，特別是紅巾軍和白蓮教之間密切的聯系，被當時很多的讀書人視為賊。

他們不愿意仕官，也不愿意孝忠朝廷，而是隱居深山，甚至為了不被朝廷征辟，不惜自殘乃，至于自殺。

為此，朱元璋頒布殘酷的“士大夫不為君用”律，宣告：率土之濱，莫非完成，寰中士大夫不為君用，是自外其教者，誅其身而沒其家，不為之過。

而后，明廷在全國范圍內大規模征辟前朝遺老，搜羅山林隱士，但凡不愿出山為新政權效力的士人學子都被處決，鮮有幸存者。

而與之相應的，是大量久居中原的蒙古人，他們并沒有追隨元朝皇室逃回蒙古高原，而是繼續留在中原，參軍、做官，為新政權效力，這些人在明代被稱為“韃軍”和“韃官”。

朱元璋生性多疑，再加上他的出身和地位。所以他對那些和他一起打天下的功臣們多有猜忌。

洪武十二年，有人揭發丞相胡惟庸意欲謀法。朱元璋趁機廢除了丞相和中書省。改由華帝直接管轄六部，將中國皇帝的權力推上了新的巔峰。

后來因為賢德的馬皇后去世。這也沒有人能勸諫朱元璋，加上朱元璋屬意的繼承人，太子朱標也因病去世，新的繼承人皇太孫，朱允炆年幼，于是朱元璋為了朱家江山的安定，借口被處死的胡惟庸，還有當時沒有被揭發的罪行，以及后來大將軍藍玉意圖謀反，在朝中掀起大獄，將朝堂上的開國功臣們，幾乎一掃而空。

朱元璋去世后，孫子朱允炆繼位。就是建文帝，建文帝雖然不用擔心功臣勛貴的威脅了，但是卻不得不面臨著來自他的叔叔們的更大的威脅。

朱元璋有26個兒子，除了太子朱標以外全都被封為藩王，這些藩王都有自己的護衛兵馬，尤其是封地為于明蒙邊界長城一線的九個藩王，更是兵強馬壯。

其中朱元璋的三子晉王朱棡和四子燕王朱隸，權力最大，就連朝廷派去領兵的公爵們，也都要受到二王的節制，為了鞏固自身的權利，建文帝決定削藩，結果燕王朱棣以清君側為口號，起兵叛亂，這就是明初的“靖難之役”。

“靖難之役”大約可以算是，中國大一統歷史上的一個另類，在自秦漢以前的大一統王朝中，邊地藩王王唯一一次成功地擊敗了正統皇帝。

在成為大明王朝的永樂皇帝之后。朱棣出于政治，經濟，軍事等多方面的考慮。決定遷都北京，朱棣篡位成功之后為了加強對朝臣的監控。鎮壓反對勢力。在朱元璋設立的特務機構，錦衣衛之外，又設立了大名鼎鼎的東廠，此后東廠和錦衣衛并稱為“廠衛”成為了明朝特務政治的標志。

為了扭轉自己篡位者的形象，朱棣努力地展示自己的文字武功，他5次帶兵親征蒙古。而且還命人編撰了著名的《永樂大典》。

今天人們能夠看到的《永樂大典》都是嘉靖時代的抄本，原本據說已經被酷愛此書的嘉靖環境帶進棺材陪葬了。

朱棣統治時期，另一件意義重大的歷史事件。就是他派內官監太監，鄭和率領一支龐大的艦隊，七下西洋，鄭和的船隊總共行程7萬多海里，相當于繞赤道環行三圈，我方30多個國家，最遠到了非洲的索馬里，甚至可能到達過更遠的肯尼亞和莫桑比克，堪稱是人類航海史上的一次壯舉。

朱棣死后，他的長子繼位就是“明仁宗洪熙皇帝”，洪熙帝在位不到一年就去世了，兒子明宣宗，宣德皇帝繼位，這位宣德皇帝就是后來蒲松齡小說里提到的那位愛斗蟋蟀的“促織天子”。

雖然宣德皇帝有一些為后世所詬病的愛好，不過這并不妨礙他和父親一起建立了，堪比西漢文景之治的仁宣之治，終結了仁宣之治的是宣德的兒子，明英宗朱祁鎮，也是明朝唯一一個登基兩次，有兩個年后的皇帝，明英宗之所以登基兩次，那是因為在此期間，他在蒙古草原上做了一年的俘虜。

公元1449年，由于御駕親征蒙古瓦剌部的明英宗，在今天河北懷來境內的土木堡，遭遇了3萬蒙古鐵騎的突襲，50余萬民軍幾乎全軍覆沒，曾經吞并越南的名將英國公張輔等，五十多名隨駕的文武大臣全部陣亡，明英宗本人被俘，這標志著明朝由盛而入衰的土木堡之變。

而后蒙古屢屢挾持“明英宗”攻打明朝邊關，甚至一度越過長城，深入北京，所幸在兵部左侍郎于謙的主持下，明廷對內擁立明英宗的弟弟，郕王朱祁鈺繼位，就是景泰帝，對外，于謙親自指揮了北京保衛戰，擊敗了圍攻北京的蒙古騎兵。

后來被釋放回國的明英宗，利用景泰病危的機會，通過奪門之變“成功復辟”，再次登上皇位。

明英宗之后，明朝經歷了明英宗之子，憲宗成化皇帝和英宗之孫，孝宗弘治帝的守城之后，達到了“弘治中興”。

可惜的是，這種復興的局面隨著弘治之子，武宗正德帝的繼位，戛然而止。

正德應該可以算是明朝歷史上最為荒誕不經的皇帝了，甚至有很多坊間傳聞，懷疑他偷偷地信仰了伊斯蘭教，我根據學者考證，這應該只是謠傳。

正德確實曾經下詔全國禁食豬肉，不過這只是因為他的生肖是豬，雖然正德也曾經自稱“大明國蘇萊曼蘇丹”但是他同時也以喇嘛教的大寶法王自居，這顯然不符合伊斯蘭教的教義，所以正德自稱蘇丹或謝赫的做法，應該只不過是出于他對于外來文化的濃厚興趣。

正德皇帝在位16年，年僅29歲就突然駕崩，沒有留下子嗣。因此正德的堂弟興王朱厚熜繼位，就是世宗“嘉靖皇帝”。

嘉靖是明朝歷史上有名的“道士皇帝”他剛一登基就借口為自己的父親興獻王朱祐杬，追蹤皇帝尊號，挑起了“大禮儀事件”

最終“大禮儀事件”以嘉的完勝而告終，從此確立了嘉靖一朝皇帝，個人意志，不容置疑，更不容挑戰的絕對至尊地位。

嘉靖提拔的朝廷中樞中，即有夏言，徐階這樣的干吏，也有嚴嵩之流的貪官，不過不論清濁，這些朝臣都只是嘉靖手里的工具，掌中的棋子而已。

嘉靖之后經過了他的兒子，穆宗隆慶帝五年多的短暫統治之后，大明帝國的皇位便傳到了隆慶的兒子“神宗萬歷皇帝”的手上。

萬歷通常被認為是明朝滅亡的真正責任人，清代歷史學家趙翼就曾經說過：論者謂明之亡，不亡于崇禎，而亡于萬歷。

萬歷登基之初，在內閣首輔張居正的治理下。大明王朝一度再現中興之象，萬歷親政之后，對內平定了寧夏和播州的叛亂，對外擊敗了試圖征服朝鮮的日本關白豐臣秀吉，史稱“萬歷三大征”。

后來，自得意滿的萬歷皇帝試圖效法他的爺爺，以挑戰組制的方式來清洗朝中的文官集團，樹立自己個人的絕對權威，這就是攪擾明朝朝局十余年的“爭國本事件”。

然而，萬歷并沒有嘉靖那般高明的政治手腕和謀略計巧，最終只有敗下陣來。

“爭國本事件”可以說是明朝滅亡的重要原因，萬歷最終很不甘心就敗給了朝臣，不僅引發了之后的“萬歷怠政”更重要的是在朝臣中形成了黨爭，而最嚴重的是耽誤了儲君的教育，因此后世才有了“明之亡，亡于萬歷的說法”。

萬歷之后繼位的是他的兒子，光宗，光宗皇帝在位，僅僅29天就駕崩了，傳位給長子著名的“木匠皇帝”，熹宗天啟帝，為了感謝東林黨人在這幾年權力斗爭的。腥風血雨中的一路護持，對他們大力提拔，以至于東林黨人壟斷了整個大明朝廷的國事。

面對這樣的局面，為了維護皇帝的權威。天啟轉而啟用了自己的潛邸舊臣，大太監魏忠賢為司禮監秉筆，提督東廠，魏忠賢趁機組織“閹黨”肆意霍亂朝局。

也正是在天啟年間，白山黑水之間的建州女真部首領，愛新覺羅·努爾哈赤在赫圖阿拉，也就今天的遼寧新賓，自稱天命可汗，建立后金漢國，之后只用了四年的時間，便從明朝手中奪取了遼東。

天啟在位七年后駕崩，沒有子嗣，由弟弟信王朱由檢繼位，就是崇禎帝皇帝，崇禎登基之后，果斷地處置了魏忠賢和他的黨羽，節儉自律可以算是宣德之后的，明朝皇帝中難得的勤政之君。

但是崇禎皇帝生性多疑，又剛愎自用，重生一共在位17年，內閣首輔竟然換了51個，崇禎皇帝對待臣子信任的時候，推心置腹，倚為干城，稍有失望，便立時罪及滿門。

為了收復遼東，明廷在全國加征“遼餉”平谷的農民無力繳納，被逼得揭竿而起。為了鎮壓農民起義，明廷先是加征“ 剿餉”然后又再加征“練餉”，這“三餉”更是將更多的百姓逼上梁山。

農民軍如同燎原星火，迅速席卷中國北方各省，然而此時已經是內外交困的明廷君臣，卻依舊固執地。堅持著明朝特有的一種“政治正確”，既不肯對，已經改國號為清的后金講和，也不肯招撫農民軍，在這種所謂，“毫不妥協”的“戰斗精神”的鼓舞下，大明王朝左支右絀，捉襟見肘，朝著帝國毀滅的方向一路狂奔。

崇禎十七年，公元1644年，農歷甲申年

闖王李自成農民軍攻入北京。崇禎在景山上上吊自殺。臨死前，崇禎還不忘了留下遺書：“皆堵臣之誤朕”將亡國的罪責全部推到了臣下的身上。

一個多月之后，李自成兵敗山海關棄守北京城。北京在一個月的時間里，三易其主，又迎來了清朝的八旗勁旅。

崇禎皇帝自殺的消息傳到明朝的陪都南京，南京衙內的朝臣們決定從宗室諸王中擁立一位新天子。

本來按照朱元璋留下的《皇明祖訓》和之前。嘉靖皇帝繼位的先例，應該由崇禎三叔朱常洵的兒子，福五朱由崧繼位，但是因為朱常洵曾是東林黨的政敵，因此東林黨人提出，由崇禎皇的七叔桂王朱常瀛繼位，而后，朱由崧憑借鳳陽總督，馬士英和手握軍權，駐守在南京周圍的四鎮總兵的支持，戰勝了他的叔叔，登基，就是弘光皇帝，由此也開始了南明的歷史。

弘光登基不久，清軍便大舉南下，直逼南京，名義上是長江防務最高統帥的南京兵部尚書：史可法，因為是。因為是東林黨出身，所以根本無法調動四鎮兵馬，只有以一己之力，死守揚州，最終兵敗殉國。

而后清軍渡過長江，攻入南京，俘虜了弘光帝，弘光皇帝被俘之后，以唐王朱聿鍵為首的一班文武大臣，請弘光的堂叔，潞王朱常淓監國，卻遭到了拒絕，后來聽說了朱常了芳降清的消息之后，這些官員們干脆就近擁戴朱聿鍵登基，就是隆武帝。

隆武帝是朱元璋第23子，唐王朱娙的八世孫，和萬歷同輩，清軍得知，隆武帝登基，派出了八十三騎精騎，化裝成明軍，突襲了隆武帝的行宮，隆武帝不幸在戰斗中中箭身亡。

隆武帝被殺之后，萬歷第七子桂王朱常瀛的兒子，新一代的桂王朱由榔在廣東肇慶繼位，就是明朝的末代皇帝永歷帝。

永歷登基之后，招安同樣為清軍所擊敗的農民軍，孫可望，李定國所部，依靠他們的力量，在西南地區繼續抵抗清軍，李定國率領麾下8萬人馬，東出湖南，南下廣西，逼死了清朝“三順王”之一的定南王孔有德，殺死了順治皇帝的堂兄，敬謹親王尼堪，“兩撅名王”，威震天下。

可惜，孫可望因為嫉妒李定國的戰功，發動了叛亂，失敗之后投降了清朝，孫可望投降清朝之后，南明的軍事部署全部被清軍所了解，之后，李定國雖然在磨盤山血戰中取得了慘勝，但是明軍精銳損失殆盡，永歷帝只有在李定國和黔國公沐天波等人的保護下逃亡緬甸。

緬王莽達，雖然收留了永歷一年，但是之后隨著清軍攻入緬甸，索要永歷帝，滿莽達的弟弟莽白發動叛亂，殺死了哥哥全家，奪取了王位，然后新的緬王莽白發動“咒水之難”殺害了汰天波等隨駕官員，將永歷一家交給了清軍。

最終明朝的末代皇帝永歷帝在昆明城外的十字坡，被明朝叛臣“吳三桂”親手用弓弦勒死。

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