美國宇航局（NASA）近日宣布，它將推出“超音速客機計劃”，如果成功，從紐約飛倫敦僅需1.5小時，速度幾乎是協和客機的兩倍。

據報道，NASA表示，它一直在探索“超音速客機旅行的商業案例”。該機構表示，如果初步研究結果表明可行，那么新款客機將以2馬赫到4馬赫之間的驚人速度飛越大西洋，或從大約每小時1535 英里到3045英里，比 F/A-18戰斗機的最高速度1.8馬赫快一倍多。

NASA表示，其下一階段的“高速空中旅行”研究正在進行中：與波音公司、勞斯萊斯公司和其他公司簽訂了兩份為期12個月的合同，以幫助構思新型噴氣式客機并構建“技術路線圖”。

X-59 靜音超音速試驗飛機。

今年夏天早些時候，NASA完成了X-59 靜音超音速試驗飛機，該飛機設計用于消減自身音爆，該項目將成為新噴氣機項目的靈感來源。

X-59 計劃于今年晚些時候進行首次試飛。

作為世界上速度最快的客機，法國和英國制造的協和式飛機于1996年2月7日在紐約和倫敦之間進行了快速飛行，僅用了2 小時52分59秒就飛越了大西洋。

為了便于比較，今天標準的大型客機的巡航速度約為每小時600英里（965.6公里），低于 1 馬赫，約為音速的80%。這些噴氣式客機從紐約到倫敦3461英里（5570公里）的航程需要 5小時或更長時間。

協和式飛機。

相比之下，協和式飛機的最大巡航速度為每小時1354英里（2179公里），即2.04馬赫。

但協和式噴氣機在2003年因商業航空業不景氣和2000年協和式飛機首次也是唯一一次墜毀事件而退役。

NASA希望將協和式飛機的飛行時間縮短一半。根據商業分析，該機構認為多達50條連接不同城市的既定航線都有潛在的客運市場，他們首先關注的是跨越海洋的航班，以盡量減少監管障礙。

據NASA高超音速技術項目經理瑪麗（Mary Jo Long-Davis）表示，這兩份為期12個月的合同旨在探索超音速客機的可行性，首先可能會把重點放在降低飛機起飛和著陸時的噪音上，至于飛行途中的音爆問題則留待以后解決。

據悉，美國和其他很多國家都禁止陸上超音速飛行，理由是音爆產生的噪音污染和其他問題。

NASA計劃中的新款高超音速客機。

NASA的先進航空飛行器計劃（AAVP）將負責監督這兩項新合同的執行，這兩項合同將制定技術路線圖，詳細說明超音速航空旅行的選擇、風險和挑戰，以及實現“2馬赫以上旅行”所需的創新。

航空航天巨頭波音公司將領導第一個團隊，管理的合作伙伴包括Exosonic、通用電氣航空航天公司、佐治亞理工學院航空航天系統設計實驗室和勞斯萊斯北美技術公司。

諾斯羅普-格魯曼航空系統公司將領導第二個簽約團隊，管理合作伙伴藍嶺研究與咨詢公司、Boom Supersonic 和勞斯萊斯北美技術公司，后者同時參與兩個團隊的工作。

兩個團隊的任務都是為客機機身、動力系統、推進方法、排熱和熱摩擦管理以及所采用的輕質但堅韌的復合材料設計概念。

這種公私合作讓人想起NASA的QueSST任務，該任務促成了與國防承包商洛克希德-馬丁公司合作制造的可減少音爆的X-59試驗飛行器。

QueSST 和 X-59 目前的任務是向聯邦監管機構提供實驗數據，以幫助改變禁止陸上超音速飛行的規定，證明這些飛行可以更安靜并符合其他法律標準。

文/南都記者 陳林