來源：環球時報

【環球時報特約記者 魏齊 任重】編者的話：7月14日下午，搭載“月船3號”探測器的GSLV MkIII運載火箭從印度東南部安得拉邦的航天發射場發射升空。此次發射拉開了印度第三次探月任務、第二次嘗試落月的帷幕，“月船3號”計劃將于8月23日左右在月表軟著陸。印度的目標是通過“月船3號”任務，努力成為全球第四個成功實現登月的國家。這次任務有哪些值得關注的地方呢？

莫迪在法國發推祝賀

據《科學美國人》網站介紹，“月船3號”探測器包括著陸器“維克拉姆”號和月球車“普拉吉安”號，其中著陸器重1752公斤，比“月船2號”搭載的著陸器重約280公斤，后者在2019年落月失敗。這次著陸器增加的重量大部分與額外預防措施有關。

報道稱，“維克拉姆”號攜帶更多燃料以增加留空時間，同時還進行了大量改進，其中包括加強支撐腿以吸收著陸時的沖擊，增加新速度傳感器以及改進各種軟件以適應可能的傳感器故障。所有這些，再加上大量的地面測試，讓印度空間研究組織（ISRO）官員相信，這一次任務將成功著陸。

ISRO主席索馬納特在7月6日的新聞發布會上表示，ISRO這次沒有選擇“基于成功的設計”，而是選擇了“基于失敗的設計”。也就是說，對于“月船3號”來說，ISRO重點關注什么環節可能會發生故障以及如何預防。“我們研究了傳感器故障、發動機故障、算法故障、計算故障”。

《科學美國人》網站稱，“月船3號”的軌道飛行器、著陸器和月球車的總質量為3900公斤，正好在印度最強大的火箭GSLV MkIII的運力極限之內。如果一切順利，“維克拉姆”號將于8月23日開始自動下降到月球南極附近面向地球一側的著陸點。而據美國航天網站介紹，如果團隊無法在8月份讓航天器著陸，那么下一個著陸窗口將是9月底。

不少印度媒體都用“成功”來形容此次發射給印度帶來的興奮。據《印度教徒報》14日報道，ISRO主席索馬納特向媒體宣布“月船3號”成功發射。正在法國訪問的印度總理莫迪在推特上稱贊“月船3號”的發射是印度太空冒險歷程的“新篇章”。印度《經濟時報》14日稱，從清晨開始，來自泰米爾納德邦、安得拉邦和卡納塔克邦的1萬多人抵達斯里赫里戈達島太空發射中心，觀看具有歷史意義的一刻。

印度此次探月任務也引發外媒廣泛關注。“印度歷史性的月球任務發射成功。”英國廣播公司（BBC）14日稱，月球南極大部分地區仍未被探索過，那里陰影下的表面面積比月球北極要大得多，這意味著在永久陰影下的地區可能存在水。2008年，“月船1號”首次在月球南極附近發現了水。

“印度再次嘗試月球著陸。”《日經亞洲評論》14日稱，印度當天啟動了一項雄心勃勃的登月計劃，將一個探測器送上月球。這是印度在國際舞臺上的重要時刻。印度急于忘掉之前的失敗，成為第四個登上月球的國家。

《紐約時報》14日稱，“月船3號”任務在很大程度上是一次重來。幾年前，印度首次嘗試將航天器送到月球表面，但最終以失敗告終。“月船3號”的發射正值人們重新燃起探索月球興趣的時刻，美國和中國都計劃在未來幾年將航天員送到那里。如果“月船3號”上的著陸器和月球車完好無損地成功著陸，將是本世紀除中國之外沒有其他國家取得的成就，這將增強印度對其本土太空計劃的民族自豪感。

著陸后將實施哪些計劃

發射完成之后，印度探測器將要實施的月面軟著陸計劃是外界更加關注的內容。“月船3號”任務的著陸區域選在哪里，又將實施哪些探測實驗任務呢？

據《科學美國人》介紹，“月船3號”的月球著陸點位于南緯69.37度、東經32.35度。ISRO的科學家和工程師根據“月船2號”軌道飛行器和美國國家航空航天局（NASA）月球勘測軌道飛行器的高分辨率照片和數據選擇了這個位置。

成功著陸后，“月船3號”的著陸器將通過坡道釋放26公斤重的“普拉吉安”號月球車，正式開始對月球表面的探索。這輛6輪太陽能月球車將依靠“維克拉姆”號著陸器與地球保持通信，它計劃在著陸區行駛14個地球日。

“普拉吉安”攜帶兩臺光譜儀，幫助科學家確定著陸區域周圍土壤和巖石的元素和礦物質。其中之一是阿爾法粒子X射線光譜儀（APXS），這是一種0.7公斤重的小型儀器。APXS首席研究員桑托什·瓦達瓦勒表示，實現APXS特別具有挑戰性。因為APXS要想發揮作用，必須與目標的距離在5厘米以內。需要多次設計迭代才能使這種質量受限的儀器無須傳統機械臂即可完成任務。X射線光譜儀突出于月球車的前部，并旋轉90度以研究其下方的物質。

“維克拉姆”號著陸器本身計劃進行4項科學實驗：地震儀將探測月震，以提供有關月球內部結構的線索。另一項實驗將首次探測太陽的帶電粒子在月球表面產生的等離子體。

還有一個NASA貢獻的后向反射器，是阿波羅宇航員留在月球上的后向反射器升級版。地球上的科學家可以從這些設備上反射激光脈沖，以更好地了解地月系統以及月球內部的引力相互作用。

第四個是熱探針實驗，“維克拉姆”號將嘗試將其插入月球表面下方約10厘米處，以進行原始土壤溫度測量。這將是首次對月球近地表進行原位熱剖面分析，它將準確地告訴科學家，太陽的熱量如何從月球表面向下傳遞。探測器尖端上方的加熱器將加熱土壤，以幫助確定其熱導率、密度和其他物理特性——這對于未來先進的月球探索至關重要，因為溫度決定了月球上水的存在、穩定性和流動性。該實驗將幫助科學家了解此類資源的穩定區域，未來的研究甚至月壤的提取操作都將受益于這些數據。

“月船3號”只是印航天雄心的一部分

多家印度媒體和外國媒體在報道本次探月任務的意義時，都提到了印度有望成為全球月面軟著陸的第四個國家。

《科學美國人》稱，印度的首次月球登陸任務“月船二號”于2019年以“令人心碎”的方式結束，當時該任務的著陸器在最后下降階段墜毀。然而，“月船2號”并未完全失敗，因為它完成了印度第二個月球軌道飛行器的部署，該飛行器繼續為月球科學以及未來的探索規劃提供有價值的數據。而“月船3號”任務如果成功，將使印度成為繼美國、蘇聯和中國之后第四個實現登月的國家。

不少國家都在嘗試登月。據半島電視臺報道，今年早些時候，一家日本初創公司嘗試以著陸器登月，最終以墜毀結束，原因是高度計算錯誤，導致航天器燃料耗盡。以色列航天器也墜毀在月球表面。

還有一個細節引發外界關注。據印度livemint網站13日報道，就在印度“月船3號”發射前一天，印度ISRO主席等高級官員一大早就帶著“月船3號”的微縮模型抵達安得拉邦的一座神廟進行祈禱。此舉未出意外地在國外社交媒體引發一片嘩然，有人表示，這是“科學與宗教的危險結合”。不過，也有人認為這是“維護印度文化”。

外界也在通過本次任務關注印度的航天雄心。半島電視臺稱，去年7月，印度成為與美國簽署《阿爾忒彌斯協定》的第27個國家。雄心勃勃的“阿爾忒彌斯”計劃的目標之一是將第一批宇航員送上火星，并最終登上其他星球。美印還有意在2024年執行國際空間站聯合任務。印度計劃明年執行對火星表面進行觀測和研究任務。