根據美國國防部的預測，在4月20日早上9時，正負16小時，美國的一顆報廢人造衛星將會失控墜落地球。那么，這顆失控的衛星墜落到地球上，將會造成多大的威脅？

這顆報廢衛星為拉馬第高能太陽光譜成像探測器（RHESSI），由美國宇航局（NASA）在2002年送入太空，它的觀測波段從軟X射線到伽瑪射線，其主要任務是研究太陽耀斑。它運行在一個近圓形的近地軌道中，近地點高度為579公里，遠地點高度為607公里，軌道傾角為38度。

雖然這顆衛星在太空中飛行，但由于軌道高度并不高，仍然處在地球大氣層的熱層范圍內。由于大氣阻力作用，近地衛星的軌道高度會不斷降低，而且隨著軌道高度變得越來越低，下降速率也會越來越快。尤其是在太陽活動極大期，這種軌道衰減會更顯著。

而像中國的首顆衛星東方紅一號，其近地點高度盡管只有440公里，但遠地點高度可達2280公里，那里的大氣阻力作用要弱了很多，所以它的軌道高度下降速率很慢，目前在太空中飛了53年還不會掉下來，未來還會長期繞著地球轉動。

美國的這顆衛星只能在軌道上維持20來年的時間，它的軌道高度不斷下降，目前高度只有210公里，這樣的軌道只能維持一天左右。當軌道高度下降到180公里時，只要短短幾個小時，衛星就會再入大氣層。

NASA的太空專家表示，這顆報廢衛星在再入大氣層后，大部分將會被高溫燒成灰燼。但有一些部件不會完全燒毀，它們將會掉回地球上，地面上的人受到太空垃圾傷害的風險很低，概率只有2467分之一。

對于再入大氣層的火箭或者衛星殘骸，美國從來都是雙標。此前，我國用長征五號B運載火箭發射新一代載人飛船試驗船和中國空間站三大艙段時，美國媒體都會極力炒作長五B火箭殘骸失控墜落地球。

長五B是一款一級半構型的火箭，由4枚助推器和芯一級構成，其近地軌道有效載荷可達25噸，在全球現役火箭中位列前茅。由于這款火箭的推力足夠強大，在把有效載荷送入預定軌道的同時，芯一級也會跟著進入軌道。

但芯一級所在的軌道高度不高，很快就會在大氣阻力的作用下再入大氣層。每當20噸重的芯一級在重返大氣層時，總會引來美媒甚至是NASA局長的惡意指責，他們聲稱長五B火箭殘骸不受控制掉下來，將有可能威脅到地面安全。

事實上，長五B殘骸并不會威脅到地面。在重返大氣層之前，芯一級進行了鈍化處理，排空燃料和高壓氣體，耗盡電能，防止出現意外爆炸，在軌道上留下太空碎片。而且芯一級的材料在返回的高溫過程中，幾乎會燃燒殆盡，只有極少部分會幸存下來。由于我國已經對殘骸風險控制進行了詳細規劃，所以最終都沒有對地面造成威脅。

盡管如此，美國每次還是會借機惡意炒作，故意抹黑中國航天。而一旦是美國的火箭或者衛星殘骸失控再入大氣層時，他們從來不說有威脅，如此雙標十分可恥。

以現任NASA局長比爾·尼爾森為代表，美國總是對中國航天充滿惡意，一會兒說中國航天不合作，一會兒又說中國航天員秘密出艙活動。多年來，美國一直在封鎖中國航天，不跟我們合作，但他們卻反過來指責我們，還向我們討要嫦娥五號帶回的月壤。美國的種種行為只能說明一個事實，那就是中國航天發展太好了，好到他們急眼了，想要阻止中國航天的發展是不可能的。