提到螃蟹，相信大家都不會陌生。

一對大鉗子，圓而扁平的背甲，外加對稱的蟹腿，這就是我們眼中螃蟹的模樣。

圖一 圖源Pakhnyushchyy

雖說眼見為實，但對于螃蟹而言，它們之中其實存在著不少“內鬼”，因為有那么一群甲殼類動物偷偷模仿了“螃蟹”的外形，以此混入了“真螃蟹”的隊伍中，所以我們生活中一些常見或者常吃的螃蟹很多都是“假螃蟹”。

例如廣為人知的帝王蟹、椰子蟹，它們其實都在裝“蟹”！

圖二 阿拉斯加帝王蟹 圖源網絡

真蟹和【假蟹】

從外形上來看，“假蟹”能夠達到如此逼真的模仿，要說它和“真蟹”沒有一點關系，那肯定沒人信。

實際上，不管是“假蟹”還是“真蟹”，它們都屬于十足目動物這個大家族的一員，所謂的“十足”，指的就是五對行走足，咱們來看看螃蟹就能快速理解，一對蟹鉗加上四對蟹腿，正好五對。

圖三 數數蟹腿 圖源Bhny

看到這里，有細心的朋友可能已經意識到，還有一類動物也有五對足。沒錯，就是蝦類，大家常見的蝦、小龍蝦、龍蝦等也屬于十足目動物。

圖四 圖源BartBraun

至于蝦與蟹之間的關系，就沒有雞蛋和雞那么哲學了，因為根據目前的化石研究，已知最早的十足目動物正是龍蝦類十足目動物，生活在3.6億年前的泥盆紀。

過了大約一億年后，十足目中的一個分支分化成了兩個群體，包括短尾下目（Brachyura）和異尾下目（Anomura）。

之后的歲月里，這兩個原本屬于龍蝦的群體在做螃蟹這條路上越走越遠，它們逐漸將長長的蝦尾一點點縮短，隱藏到腹部之下，就像人類一步步將尾巴舍棄掉。

圖五 圖源joaana

與此同時，它們的體形也開始橫向發展，從圓滾滾的身形慢慢變得又圓又扁，最終成為了我們現在看到的螃蟹模樣，而這一過程則被生物學家們稱為“蟹化”，也叫做短尾化。

其中，短尾下目做螃蟹很專一，它們完完全全放棄了蝦尾，并將尾部壓平塞到腹部之下，直至全身都被甲殼覆蓋，在生物學上屬于標準的螃蟹外形，也被稱為真蟹。

圖六 圖源：fiddlercrab

而異尾下目的某些螃蟹，其實還能看到蝦尾的存在，比如寄居蟹，如果把它從房子里弄出來，可以明顯地看到一段尾部，因此盡管它也叫蟹，甚至長得和螃蟹很像，但它們螺旋狀的腹部和脆弱的外骨骼暴露了它不是“真正的螃蟹”。

圖七 仔細看，寄居蟹換家的時候，尾部還有長長的一截 圖源見水印

這也是區分“真蟹”和“假蟹”的重要特征。

除此之外，我們還能從它們腿的數量來快速區分。簡單來說，真蟹可以很明顯地看到四對蟹腿，而假蟹只能看到三對腿。

這里肯定有人要問了？假蟹是不是少了一對腿？它們還能待在十足目家族里嗎？

其實不然，雖然表面上看不到，但假蟹的第四對腿還是存在的，只不過非常短，不能幫助行走，所以隱藏起來了。

圖八 瓷蟹，從外表看只有三對腿 圖源yammo

為什么大家都想當螃蟹？

盡管真蟹和“假蟹”在很多年前就走上了不同的進化之路，但最終它們的形態卻殊途同歸，不約而同選擇了以螃蟹的姿態探索世界，有點條條大路通羅馬的味道了。

而在生物學上，這種現象屬于趨同進化，指的是不同群體獨立進化出相似的特征，這在許多動物的演化中很常見，例如我們可以在蝙蝠身上找到鳥類的痕跡，也可以在你的好朋友中看到一絲“狗”的影子（bushi）。

圖九 圖源網絡

但有意思的是，類似螃蟹的身體結構在這群甲殼類動物中被“玩壞”了。

據研究統計，在漫長的歲月中，“蟹化”并非一氣呵成，而是至少有過五次進化，甚至在這個過程中，還出現了“脫蟹”，也就是說在某段時間內，有部分群體放棄了成為螃蟹，但后來又重新回到了做螃蟹的這條路上，十分奇妙。

那么話說回來，為什么大家都想當一只螃蟹呢？難道是龍蝦不好吃嗎？

恰恰相反，正是由于龍蝦太好吃了，特別是龍蝦尾，這個部位是龍蝦在水中運動的關鍵，因此鍛煉出了許多肌肉，味道自然不差。

圖十 好了不說了，開始流口水了 圖源網絡

但要命的是，看著就很好吃的龍蝦尾卻只有一層脆弱的外骨骼保護，因為對于捕食者來說，龍蝦那扭動著的尾巴無異于是行走的誘惑。

為了讓自己看起來不好吃，有部分龍蝦開始將尾部縮短甚至隱藏在腹部，圓柱形的身體也向著扁平化發展，最后變成了全身甲殼覆蓋、沒多少肉的螃蟹，以此換取了更多的生存機會。

除了讓自己看起來不好吃之外，類似螃蟹的身體也帶來了更大的生存空間，相較于龍蝦的圓柱形身體，螃蟹的扁平形態可以更好地幫助它們側向移動，靈活性大大提升。

圖十一 溜了溜了 圖源quora

而且，螃蟹的腿除了進化出行走功能之外，還有在沉積物下挖掘或者在水中劃行的能力，從而使得螃蟹能夠輕松地適應新的棲息地。

圖十二 圖源tiktok

目前，世界上有超過7000種短尾目動物，而龍蝦的種類屈指可數，這也不難看出，類似螃蟹的身體構造的確有過人之處。

到現在，“蟹化”仍然沒有停下腳步，未來也許會有更多的甲殼類動物選擇螃蟹化，在這個過程中它們的心路歷程可能是這樣的：質疑螃蟹，理解螃蟹，成為螃蟹！

參考資料：

Why Do Animals Keep Evolving into Crabs?

https://www.scientificamerican.com/article/why-do-animals-keep-evolving-into-crabs/

How to become a crab: Phenotypic constraints on a recurring body plan

https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/bies.202100020

Wikipedia—Carcinisation

https://en.wikipedia.org/wiki/Carcinisation

編輯：董小嫻

來源： 蝌蚪五線譜