IT之家 11 月 30 日消息，由多名天文學家組成的國際團隊通過分析紫外近紅外光學北方巡天（UNIONS）的圖像數據，發現了銀河系最暗的衛星星系，并將其命名為 Ursa Major III / UNIONS 1。

衛星星系是受到引力影響而環繞另一個大星系的星系。星系是由數量龐大的天體組成的，雖然彼此之間沒有互相直接的聯結，但它有個質量中心，代表所有質量的平均位置。

目前業內共識是銀河系由數十個較小的引力束縛星系或星團環繞，雖然已確定的衛星名單相對較長，但天文學家認為，一些矮星系和暗淡星系仍未被發現。

UNIONS 項目由加拿大 — 法國 — 夏威夷望遠鏡（CFHT）、全景巡天望遠鏡和快速反應系統（Pan-STARRS）聯合組成，觀測北半球 4800 平方度以上的天空，主要目標之一是調查銀河系的組成和結構。

該國際團隊由加拿大維多利亞大學的西蒙?史密斯領導，在深入調查了 UNIONS 的數據之后，發現了這顆銀河系已知亮度最低的衛星。

該團隊借助凱克望遠鏡提供的數據，確定了該衛星的徑向速度；通過歐空局的蓋亞衛星，確定了該衛星的運動歸集。

Ursa Major III / UNIONS 1 絕對星等為 + 2.2 mag，這使其成為迄今為止探測到的銀河系中最暗的衛星。

論文稱 Ursa Major III / UNIONS 1 非常緊湊，半徑大約為 10 光年，僅包含 50-60 顆恒星，而且它們的總質量也很低，為太陽的 16 分之一。

IT之家附上參考論文地址：Simon E. T. Smith et al, The discovery of the faintest known Milky Way satellite using UNIONS, arXiv (2023). DOI: 10.48550/arxiv.2311.10147