下一個超大陸

我們的地球表面是由被稱為構造板塊的固體巖石板塊構成的，這些板塊漂浮在地球的上地幔之上。當地幔中的流體緩慢流動，就會推拉著這些板塊。事實上，每隔大約4億到6億年，漂移的板塊就會將大陸重新聚集在一起，形成一個超大陸，超大陸又會最終分裂，重新開始循環，形成所謂的超大陸回旋。

科學家認為，現在的地球正處于一個超大陸回旋中。繼上一次超大陸，即大約在2億年前分裂的泛大陸之后，下一個被稱為終極泛大陸（Pangaea Ultima）的超大陸，預計將在大約2.5億年后形成。

在一篇新發表于《自然·地球科學》雜志上的論文中，一組研究人員描述了這個新超大陸的氣候模型。他們的結果表明，終極泛大陸的大部分地區的氣溫將在40℃以上，遠離海洋的中部地區將變成沙漠，除了非常特殊的哺乳動物，包括人類在內的絕大多數陸生哺乳動物將無法在此生存。

無能為力的哺乳動物

哺乳動物最早出現于約3.1億年前，但直到白堊紀-古近紀滅絕后才成為地球上的優勢物種。哺乳動物無疑是成功的，它們幾乎見證了每一個陸地生物群落的起落，即便在大的氣候波動和大規模滅絕的時期也是如此。

包括人類在內的哺乳動物之所以能在漫長的歷史上存活下來，要歸功于它們對氣候變化的超強的適應能力。哺乳動物的生理機能已經進化到通過體溫調節來排出多余的熱量，以及在寒冷的環境下依靠皮毛和冬眠來度過。?

盡管哺乳動物已經進化到降低了在低溫下生存的極限，但在不同緯度、海拔和系統發育過程中，它們對高溫的耐受性幾乎是相同的。長期暴露在高溫下所會帶來難以消除的負面影響，持續40°C的干球溫度就可以導致死亡。

而新的氣候模型所模擬的結果如果成為現實，那么這意味著到那時，地球環境將不再適合哺乳動物生存。

一個不再適合生存的世界

下一個新超大陸，將隨著非洲-歐亞的并和大陸與美洲大陸發生碰撞而形成。研究人員表示，隨著大陸板塊的運動，它們將推動更多的火山活動，并向大氣中噴出大量的二氧化碳，使地球升溫。在最糟糕的情況下，二氧化碳濃度將達到百萬分之1120，是目前水平的兩倍多。

與此同時，在終極泛大陸形成之時，太陽已經燃燒了更多的氫燃料并縮小了核心，從而提高了核聚變的速度。這會使太陽的亮度降提高2.5%，進一步加劇升溫。其結果是地球陸地將變成一個幾乎充滿危機、缺乏哺乳動物所需的食物和水源的環境。

沙漠超大陸：2.5億年后的極端溫度將使得被稱為終極泛大陸的超大陸的大部分區域都不再適合人類以及其他哺乳動物生存。（圖/Farnsworth et al. / Nature Geoscience）

地球上的普遍氣溫在40到50℃之間，部分地區將可能面臨40至70℃的高溫。適合少數哺乳動物生存的地球表面將從現在的66%降低到8%，主要分布在沿海和極地地區。到那時，包括人類在內的大部分哺乳動物，甚至是植物等其他類型的生命形式，都將面臨大規模滅絕的威脅。

重視當前的問題

雖然根據預測，地球將要在2.5億年后才變得無法居住，但研究人員表明，我們不應忽視當前的氣候危機，即人類排放溫室氣體造成的困境。因為其實我們現在就已經開始經歷對人類健康有害的極端高溫。

他們對未來的二氧化碳含量進行了計算，認為在未來數百萬年里，二氧化碳含量可能會從今天的百萬分之400左右上升到百萬分之600以上。而且這還是假設人類停止使用化石燃料的前提下的數據，否則這些數字將很快成為現實。

因此，研究人員呼吁，盡快實現零排放是必須且重要的。在遙遠的超大陸出現之前，地球在很大程度上仍然是適合居住的。而人類要做的，就是盡可能行動起來，減少人為引起的氣候變化和全球變暖。?

#創作團隊：

撰文：小雨

排版：雯雯

#參考來源：

https://www.bristol.ac.uk/news/2023/september/nature-geoscience-extreme-heat.html

https://www.nature.com/articles/s41561-023-01259-3

https://www.nature.com/articles/d41586-023-03005-6

#圖片來源：

封面圖&首圖：Alex Farnsworth and Chirs Scotese

本文經授權轉載自微信公眾號「原理」（ID：principia1687）

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來源：原理

編輯：小范